公民新闻是新媒体时代对传统媒体新闻定义的一种界定，也是一种突破和全民参与。这里的“公民”指的是没有参与传统媒体运作的普通人，就是他们这样一群人离新闻发生地最近，或许他们参与了新闻的发生，或是亲眼目睹者。于是，公民新闻可界定为，公民通过大众媒体、个人通讯工具、发布自己在特殊时空中的新闻。
　　2014年12月31日，上海外滩发生拥挤踩踏事件。在踩踏事件中，亲历者们利用网络、手机、微博等自媒体，传播即时信息，在一定程度上实现了公民新闻与专业新闻的结合。
　　公民新闻因其传播方式的自由性、传播生产自主性、传播影响广泛性、传播平台社交性等特点，对专业新闻形成了补充完善作用。
公民记者与专业记者的合作互补，势必造成“公民新闻”对专业新闻的补充和完善。这表明，公民掌握了信息发布技能，主动参与了新闻传播，让网络传播成为主渠道。
　　公民新闻与公共新闻存在一定差异，公民新闻是公共新闻在新的技术条件下的发展，它代表了新闻3.0 的到来。
　　一、传播主体：从专业记者到普通民众
　　公民新闻的出现实现了民众的传播权。民众就是通过传播公民新闻，积极参与社会事件和公共事件讨论，发表观点，从而提高民众参与公共事业的热情。例如国内的郭美美事件，郭美美因在网上炫富，引起网友的质疑。
　　二、传播内容：从议题设置到自由选择
　　在新媒体时代，由于新媒体的开放性、自由性、弱把关性，受众第一时间发布信息，发表意见，表达观点，参与社会热点、难点话题的讨论，并且由某一话题上升为整个社会一系列公共事件的讨论。
　　“我爸是李刚”事件，开始并没有在报纸、电视等大众媒体设置这个议程，而一位网友爆料的一个帖子一天之内近47万的点击量，引来全国各大媒体的关注。
　　三、传播媒介：从大众媒介主导到自媒体弥漫
　　科技的进步，为公民提供了传播工具。2008年四川汶川地震的当天，新媒体都在第一时间发出消息新闻，以文字、图片、声音和视频等多媒体的信息，对外发布。
　　公民新闻传播的特性体现了大众性特点。新媒体传播的便捷性，极大地满足了公民新闻传播的要求，从而实现了信息实时传播。
　　如2001年，美国发生的“9.11”事件，公民可以在网络上自由地发布信息，还有目击者的亲笔描写，提供给受众一个传统媒体看不到的更深度报道。
　　公民新闻的发展，有利于对专业新闻的有益补充，重构媒体话语权。公民新闻的出现，打破了专业新闻的生产过程，同时也改变了信息来源渠道。随着公民新闻的发展，公众的这种意见表达的意识更强、机会更多，公民新闻对社会舆论产生的影响也越大。
　　一、公民对社会舆论第一时间参与。在新闻事件现场，每一个公民都可能成为公民记者，尤其是重大事件的发生，这样的事件往往是毫无征兆、不可预测的事件。例如案发过程、地震现场、台风现场等现场，专业记者很难在第一时间到达现场，拍摄画面。因此会更多地通过现场公民的拍摄画面来传送信息。
　　例如2015年8月12日天津港爆破事件的严重性，大多数观众开端是经过微博知道的。到8月18日17时37分，微博上对于“天津塘沽大爆破”的阅览量现已达到28.3亿次。天津港爆破事情由网民第一时间在微博上爆料，从内容上看，现场网民用手机拍照视频内容，具有突发灾难性事情的“吸引力”。
　　二、公民舆论表达空间广阔。公民新闻为公民提供了一个新的讨论公共事务的空间，在社会舆论发展中起到了巨大的推动作用。汶川大地震，作为公共领域的公共事件，涉及国家、民族和个体的利益，精英阶层、草根阶层作为权利主体，借助新媒介就灾情现场、灾难原因、救援进展、灾民安置等话题，自主发表观点、形成舆论场，进而影响主流媒体、公共事务决策。
　　三、舆论更易于聚合，推动社会进步。公民新闻的发展使得公民的话语权得到了充分的体现，公民可以接近和使用媒介表达意见，公民新闻使得舆论更容易聚合在一起，产生强大的社会影响力。
　　2005年7月7日伦敦遭受恐怖袭击。由于事发突然，传统媒体普遍缺席。在这种情况下，BBC和《卫报》先后在自己的网站上设立了专门的目击者照片区，此后BBC几乎每天都能够收到由公众拍摄的录像短片和图片。
　　公民新闻之于专业新闻，可以将其看作是一个良好的发展机遇，也带来了挑战。它的出现确实正逐渐改变新闻业的本质和媒介生态环境。